Penyiasatan oleh harian British The Guardian mendedahkan bagaimana pemerdagangan seks kanak-kanak menggunakan Facebook dan Instagram untuk menyasarkan dan mengeksploitasi kanak-kanak bawah umur, dengan penemuan kemudiannya dipetik dalam kes mahkamah AS yang mengakibatkan denda $375 juta terhadap Meta, menurut berita Anadolu yang disiarkan di tapak webnya pada 6 April.
Akhbar itu melaporkan pada Isnin bahawa siasatannya pada 2021 membantu membentuk kes terbabit dan terus menyokong siasatan penguatkuasaan undang-undang yang berterusan dan litigasi sivil yang berkaitan dengan eksploitasi kanak-kanak dalam talian.
Pelaporan itu mengetengahkan skala dan kecanggihan pemangsa yang mengeksploitasi platform media sosial untuk menyasarkan kanak-kanak yang terdedah.
Siasatan kewartawanan mendedahkan bagaimana pemangsa menggunakan Facebook Messenger dan Instagram Stories untuk menyasarkan, mengasuh dan menjual kanak-kanak, dengan kebanyakan aktiviti berlaku dalam mesej peribadi dan akaun yang ditutup.
Wartawan yang menjalankan siasatan mendokumentasikan aktiviti mengasuh dan penyelarasan pembayaran melalui Meta Pay, menunjukkan bagaimana pemerdagang mengenal pasti dan mengeksploitasi kanak-kanak bawah umur dalam talian. Pemantauan automatik kekal terhad, menyebabkan penyalahgunaan dalam mesej peribadi dan akaun yang ditutup sebahagian besarnya tidak dikesan.
Menurut berita Anadolu, bekas moderator kandungan Facebook dan Instagram memberitahu wartawan bahawa laporan mereka mengenai penderaan seksual kanak-kanak sering diabaikan atau diketepikan.
Mereka berkata mereka terbeban dengan jumlah bahan berbahaya dan dikekang oleh dasar peningkatan yang menyebabkan pemerdagangan yang disyaki sebahagian besarnya tidak ditangani.
Siasatan itu juga termasuk pelaporan lapangan di rumah selamat di AS, di mana kakitangan menggambarkan bagaimana kanak-kanak diumpan dalam talian dan dipaksa untuk melakukan pemerdagangan. Pakar dan pegawai penguatkuasa undang-undang berkata pandemik COVID-19 memburukkan lagi risiko apabila kanak-kanak menghabiskan lebih banyak masa dalam talian dan pemangsa semakin menggunakan platform media sosial untuk mengeksploitasi mereka.
Pelaporan The Guardian mengetengahkan kelemahan sistemik dalam keupayaan platform untuk mencegah penyalahgunaan, menunjukkan bahawa walaupun terdapat perlindungan syarikat, platform media sosial digunakan oleh pemerdagang untuk menyasarkan kanak-kanak bawah umur. Pihak berkuasa berkata siasatan itu terus memaklumkan siasatan penguatkuasaan undang-undang dan litigasi sivil yang berkaitan dengan eksploitasi dalam talian.